当研究者谈论智力时，他们指的是一个特定的技能集合，包含逻辑能力、学习能力、计划和解决问题的能力等。有趣的是，某一种能力表现好的人在所有能力上都可能有好的表现。这些技能似乎反映了一个广泛的心理能力，是由智力构成因素（普通因素和特殊因素）中的普通因素决定的。
当然，人们在不同领域可能有特殊的强项。比如，一些人特别擅长解决数学问题，一些人有特别强大的语言能力或空间能力，等等。智力测试中，这些特殊因素占据了人们表现差异的一半，另一半则是由普通因素决定的。“如果你抽样 1000 人，并且对他们进行智力测试，平均而言，在词汇测试中表现更好的人也会在反应速度测试上表现得更好。以此类推。”英国爱丁堡大学的研究者里奇说。
这与旧观念相去甚远。20 世纪 80 年代初，美国哈佛大学的心理学家加德纳主张多元智能，包括“身体动觉”“数理逻辑”和“音乐”等。然而，现在大多数研究者认为，这些类别反映了不同的能力、技能和个性品质的组合，不是所有的组合成分都与认知能力有关。同样，最近的研究表明，所谓的情绪智力（情商）——人们调节情绪、与他人形成关系的能力，也仅是普通智力和个性的混合物。
创造力也与普通因素有关。在智商达到 120 之前，创造力与普通因素有线性关系；但在智商超过 120 之后，也就是在被归类为高智商之后，这种线性关系就不存在了。美国新墨西哥大学的荣格说：“缺乏智力却拥有创造力，这仅是一个神话。你需要一定的智力，才能掌握产生创造力的原始信息。”
那么普通因素的生物基础是什么？一个观点是，它反映了“心理能量”：在完成心理任务时，高智商者的大脑似乎只需要较少的能量，大脑神经元传导信号也更快。也就是说，聪明的大脑更有效。另一个观点是，聪明的人有更好的工作记忆，因此可以在任何特定时刻保存和加工更多的信息。目前，普通因素与数学符号 x 有很多共同点：我们不确切知道它为什么会让某人脱颖而出，我们只知道它确实如此。
当然，人们在不同领域可能有特殊的强项。比如，一些人特别擅长解决数学问题，一些人有特别强大的语言能力或空间能力，等等。智力测试中，这些特殊因素占据了人们表现差异的一半，另一半则是由普通因素决定的。“如果你抽样 1000 人，并且对他们进行智力测试，平均而言，在词汇测试中表现更好的人也会在反应速度测试上表现得更好。以此类推。”英国爱丁堡大学的研究者里奇说。
这与旧观念相去甚远。20 世纪 80 年代初，美国哈佛大学的心理学家加德纳主张多元智能，包括“身体动觉”“数理逻辑”和“音乐”等。然而，现在大多数研究者认为，这些类别反映了不同的能力、技能和个性品质的组合，不是所有的组合成分都与认知能力有关。同样，最近的研究表明，所谓的情绪智力（情商）——人们调节情绪、与他人形成关系的能力，也仅是普通智力和个性的混合物。
创造力也与普通因素有关。在智商达到 120 之前，创造力与普通因素有线性关系；但在智商超过 120 之后，也就是在被归类为高智商之后，这种线性关系就不存在了。美国新墨西哥大学的荣格说：“缺乏智力却拥有创造力，这仅是一个神话。你需要一定的智力，才能掌握产生创造力的原始信息。”
那么普通因素的生物基础是什么？一个观点是，它反映了“心理能量”：在完成心理任务时，高智商者的大脑似乎只需要较少的能量，大脑神经元传导信号也更快。也就是说，聪明的大脑更有效。另一个观点是，聪明的人有更好的工作记忆，因此可以在任何特定时刻保存和加工更多的信息。目前，普通因素与数学符号 x 有很多共同点：我们不确切知道它为什么会让某人脱颖而出，我们只知道它确实如此。