表面上看，美国战略轰炸机编队所配备的核弹头数量远远不及洲际导弹，但这并不代表战略轰炸机的重要性被忽视，事实上，战略轰炸机是核三位一体打击力量的重要组成板块，而且其执行任务的范畴比洲际导弹更大，即使不用于核威慑，也可用于常规作战，并可在和平时期负责展示实力。一直以来，美国都非常重视战略轰炸机的发展。时至今日，美国的战略轰炸机编队在质量和规模上仍是首屈一指的。
早在二战时期，美国的b-29轰炸机就曾经发挥过巨大的作用，该机型因负责投掷两枚原子弹而一举成名。而在b-29之后发展的b-36轰炸机，虽然没有参与作战行动，但是也在上世纪50年代扮演了美国核打击力量的主力角色。
二战结束几十年以来，美国又发展了一系列战略轰炸机型号，其中包括早期的b-52（h），以及后来的b-1b超音速战略轰炸机、b-2“幽灵”隐身轰炸机。到目前为止，这三大型号的战略轰炸机，仍然是美国战略轰炸机编队的主力。
“同温层堡垒”：计划服役接近一个世纪的老兵
美国在二战结束之后重新规划发展了b-52轰炸机，这种战略轰炸机获得“同温层堡垒”的绰号，它们比二战时期设计的洲际航程轰炸机b-36更加强大。b-36轰炸机的最大起飞重量达到186吨，飞行速度最大为每小时700公里。而b-52轰炸机起飞重量则可以达到220吨，飞行速度增加到每小时1000公里。在航程方面，b-52和b-36不相上下，均为16000公里左右。
美国空军接装的b-36轰炸机数量为384架，而b-52轰炸机在1952年首飞之后的10年时间中，陆续生产了744架，这样的数量无疑是惊人的。b-52轰炸机从1955年开始服役，之后衍生了多个型号，现在我们看到的是b-52h，但它们也已经服役了几十年之久。这些战略轰炸机的存在，让美国拥有空前强大的空基核打击能力。
b-52轰炸机的弹药携带量十分可观，它们的机翼和弹舱能够挂载多达20枚的agm-69a空地导弹，如果选择炸弹的话，携带量可超过30吨，其中包括常规弹药，也包括核弹头。为了自保，后来的b-52轰炸机也设置有m-61“火神”六管加特林机炮，但事实上，b-52轰炸机基本上不需要怎么用到机炮，因为美国还拥有足够强大的战斗机群，很少有对手能够直接威胁到获得战斗机保护的b-52轰炸机。
对于b-52这样的型号，美国是十分器重的，一直以来，b-52轰炸机都是美国战略轰炸机编队的主力机型之一，它们不是b-1b那样的超音速战略轰炸机，也没有b-2那样的强大隐形能力，但是b-52轰炸机所发挥的作用是不容置疑的，它们可以发射空射巡航导弹，战斗力突出，耐于改装，皮糙肉厚，对后勤维护的要求也比较低。美军习惯于将b-52部署在海外，执行各类不同的任务。
虽然到目前为止，b-52战略轰炸机已经服役了半个多世纪，但是美国仍没有打算让这些老兵退役。通过对b-52轰炸机进行改装升级，美国计划让它们一直被使用到2050年。也就是说，b-52轰炸机将是计划服役接近一个世纪的老兵。
预计在今后，b-52轰炸机还可能会成为美国第一代高超音速武器搭载平台，这种战略轰炸机的规模足够大，能够满足改装的要求，且作战半径也大，能达到7000公里以上。在完成改装之后，高超音速武器就可以配备在飞机上，b-52轰炸机将可以继续执行防区外打击任务。
低空高速突防的利器：“枪骑兵”战略轰炸机
虽然b-52“同温层堡垒”在实战方面展现出强大性能，但是在面对同样强大的对手时，美军不得不开始思考如何让战略轰炸机在对方庞大密集的火力网范围之内生存下去。特别是导弹时代的到来，令曾经无限风光的战略轰炸机遭受了严峻的挑战。最终，美军认为需要发展一种专业的低空高速突防轰炸机，该战略目标的拟定催生了后来的b-1b轰炸机，即罗克韦尔“枪骑兵”战略轰炸机。
“枪骑兵”是一种超音速变后掠翼轰炸机，这种设计理念和图-160战略轰炸机有类似之处。和b-52“同温层堡垒”相比，b-1b的最大飞行速度达到超音速水平，约为1.25马赫。而且，b-1b轰炸机的发动机数量并没有“同温层堡垒”那么多，b-52拥有八台普惠tf33-p-3/103型涡扇发动机，而b-1b的发动机数量为四台，采用的是通用电气公司的f101 -ge-102加力涡扇发动机。
由于定位考虑应对相同级别的对手，因此b-1b这样的轰炸机已经不再依靠加装m-61“火神”六管加特林机炮之类的自卫武器来保护自己，但是它们的作战性能依然十分突出，这些战略轰炸机可以携带多达24枚热核弹头，并可以飞行接近12000公里的距离。超过5000公里的作战半径，使得b-1b轰炸机可以在防区之外起飞，并将足够多的弹药倾泻在目标头上。agm-154式联合远程武器等新型弹药的出现，又进一步增强了轰炸机的防区外作战能力。
虽然b-1b轰炸机的产量没有b-52那么夸张，但是其实际累计产量也达到了100架，对于一款战略轰炸机而言，这样的产量已经是非常可观的了。而且，由于b-1b的火力输出非常强悍，以至于美国空军认为并不需要部署那么多的b-1b轰炸机，因此b-1b的实际值勤数量并没有那么多。
b-1b和图-160属于差不多同时代的产品，如果对比单机性能的话，图-160无疑要比b-1b更加优秀，因为图-160的机身更大，飞行速度更高，航程也更远。不过b-1b的火力非常强悍，而且它们的数量占据了优势，因此仍然可以和图-160一比高低。
隐身时代的卓越之作：诺斯洛普“幽灵”轰炸机
美国的隐形战略轰炸机项目，其实在b-1b轰炸机还处于研发阶段的时候，就已经一并启动了。但是早期的时候，隐身战略轰炸机的发展进行得极为隐蔽。直到后来，美国开始发布方案征询书。由于洛克希德当时正在研制f-117“夜鹰”攻击机，而罗克韦尔也在负责b-1b的工作，因此两者的联盟被认为应当胜出。但是最后，美国却决定把订单交给诺斯罗普和波音的团队。或许这是为了考虑到资源分配的平均要求，即应当尽可能让所有供应商都有获得订单的机会。
当然，诺斯罗普·格鲁门团队也没有让美国空军失望，他们制造出来的b-2“幽灵”轰炸机打破了传统机型的设计思路，这是一种没有垂尾的飞翼式结构飞机，它的表面看起来非常科幻，但事实上是为了尽可能实现隐身的效果。为了降低被发现的几率，b-2轰炸机的表面使用了大量的特殊材料，其作用是使探测设备更难探测到其存在的信号。
作为美国战略轰炸机编队“三驾马车”中的另一个主要成员，b-2轰炸机最大的特点，除了在于拥有强大的隐形能力之外，也还在于高昂的价格，以及偏少的数量。事实上，美国原来打算订购超过100架b-2轰炸机，但是这种轰炸机的造价高得离谱，按单位重量计价的话，它比刚服役时的黄金还要贵。美国虽然有钱，但也经不起这样的折腾，最终b-2轰炸机的产量被降低至21架，它们的单机造价也达到24亿美元，成为美国最贵的战略轰炸机。
贵自然也有贵的道理，b-2轰炸机性能也是相当出色的，除了众所周知的隐身性能之外，这种战略轰炸机还拥有同样强大的打击能力。和b-1b不同，b-2采用的是低空亚音速突防模式，这种战略轰炸机的巡航速度约为0.9马赫，飞机最大航程超过10000公里，有空中加油支持时，航程可达18000公里，相当于具备全球到达能力。而且，b-2的武器载荷水平也在20吨以上，这种轰炸机同样可以携带常规弹药和核弹，机上的旋转挂架可部署最多16枚agm-129巡航导弹。
虽然产量比较少，但是b-2轰炸机拥有出色的隐身性能，而且具备强大的远程投送能力，其关键性的核威慑能力，仍然足以体现必要的战略价值。b-2也是率先进入隐形时代的新机型，其发展成果将对今后战略轰炸机技术的发展产生深远的影响。
“三驾马车”之后，美国开始发展下一代轰炸机
迄今为止，美国的战略轰炸机编队，仍然是世界上最有质量的轰炸机群。但是现在“三驾马车”也不同程度出现老化，即使是最年轻的b-2轰炸机，也已经服役超过20年的时间。在这样的情况下，美国需要开始思考下一代战略轰炸机的发展计划。
从长远的角度看，美国发展一种能够彻底替换b-52、b-1b、b-2的新型战略轰炸机，是必然的事情，因此有消息认为，美国或许会在本世纪30年代发展一种所谓b-3战略轰炸机。但是美国并不会轻易对外公布相关的消息，情况或许和b-2一样，美国为了保密，会以公开的项目掩盖隐蔽的项目。如果说b-3真的存在，那么已经被公布的b-21计划，或许就是一个起到掩盖作用的新项目。
当然，如果本世纪30年代，美国真的有下一代新型战略轰炸机入役的话，则已经提出的b-21轰炸机仍可以起到过渡性的作用。和b-2相比，b-21的体型缩小了一半，性能略有调整，但是预算造价也降低到5亿多美元。美国计划购买超过100架b-21轰炸机，这种飞机被命名为“突袭者”。2018年的时候，美国已经公布了未来b-21战略轰炸机的驻地选址。这意味着，美国也有意认真推进这种轰炸机的研发工作。
战略轰炸机承担着核威慑任务，其研发工作比较保密，也是正常的事情。不过美国在这一方面的技术积淀已经有一定规模，因此美国不可能止步不前。预计在未来一段时间内，美国的战略轰炸机技术仍然会保持相当高的水平。而且，美国还将试图争取在轰炸机编队数量规模方面继续保持优势。