病毒性脑炎主要表现为中枢神经系统的症状和体征。
病毒性脑炎的临床表现多样,因为病毒侵犯脑内部位不同,引发的症状也会不同。如病毒未侵犯脑实质,而是脑膜,一般只有发热、头痛、呕吐等不适,预后好不会留有后遗症。如侵犯脑实质,除了有上述症状外,部分可出现精神行为异常甚至可引起肢体无力或活动异常。对于幼儿病毒性脑炎症状更为隐匿,表现为哭闹不止、发烧等。其中特别指出的狂犬病病毒为神经病毒,可侵犯脑内引起致命症状,如恐风、恐水、恐光,这类病人根据目前医学经验无法根治。总之,病毒性脑炎可引起非特异性症状,部分患者表现为迟钝、想睡觉等症状,极有可能为轻度病毒性脑炎。临床抽血检查出现白细胞稍高,以淋巴细胞为主。诊断病毒性脑炎最直接的方法就是脑脊液检查,部分可借助的影像学手段亦可诊断。