话说那女娲氏炼石补天时，于大荒山无稽崖练成高12丈，见方24丈大顽石36501块。那娲皇只用了36500块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰上。谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，自去自来，可大可小。因见众石俱得补天，独自己无才不得入选。遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，来到这青埂峰下，席地坐谈。见着这块鲜莹明洁的石头，且又缩成扇坠般，甚属可爱。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个灵物了，只是没有实在的好处，须得再镌上几个字，使人人见了便知你是件奇物，然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡那里去走一遭。”石头听了大喜。因问：“不知镌何字，携到何方？望乞明示。”那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白。”
以上是《红楼梦》开篇的一段文字。通篇研读小说，我们就不难理解，其实《红楼梦》自始至终都没有离开刻画一块石头。这块石头，就是被娲皇丢弃在青埂峰上的、后来通了灵性的、随贾宝玉坠入红尘的、成了贾宝玉一刻也不能离身的“通灵宝玉”。小说直至写到“顽石归天”，也就宏篇结束。那么，贾宝玉披挂的这块“通灵宝玉”究竟是块什么石头？这个答案其实不难找到。
我们再来看这段文字：“宝玉来到梨花院，宝钗要看看宝玉的玉，只见那大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，这就是大荒山青埂峰下的那块顽石的幻相。”
“大如雀卵”，很显然，这是一种型体挺小的卵石；“灿若明霞”，是指石头色泽光艳；“莹润如酥”，即温润晶莹；“五色花纹缠护”，则说明色彩丰富，并有缠丝图纹。综上几个特征，这石头应该就是一块雨花石，也只有玛瑙质地的雨花石才与这段文字的描述完全相吻合，没有二石另选！另一个判定它是雨花石的理由是：首先，曹雪芹是一位石头迷，尤对雨花石情有独钟。其次，《红楼梦》写的是南京的故事，南京有石头城的别称，而雨花石的大兴大盛就在南京城。
有语道：石无水不灵，水无石不清。雨花石就是要养在清泉里的，这样，方显出石头的灵秀之美。而作为雨花石的“通灵宝玉”，在《红楼梦》中，它似乎一直都伴随着主人一起泡在“水作骨肉”的女儿国里。“通灵宝玉”和它的主人一旦离开女儿们，也就像雨花石离开了水，他立马就会黯然失色，萎靡不振。从小说大多情节的描写上，我们很容易从大师的笔下看出，与其说小说通篇都在刻画一块石头“通灵宝玉”，倒不如说作者就是在用这样一种方式来塑造小说中的主人公。而所塑造出来的主人公的人物形象，一刻也没有脱离作者心目中的那个生活原型的基本特征，这个原型就是那块雨花石。
南京雨花石，天生丽质，晶莹剔透，五彩斑斓。上面的图纹更是千姿百态，无奇不有。应该说，这就是几百年来，人们对它喜爱有加的原因所在。南京雨花石盛产于六合区、雨花台、菊花台等地。据研究，上等的雨花石是一种玛瑙。雨花台所产雨花石，是经过流水搬迁作用而磨圆的各种砾石，主要成分是石英砂岩、石英岩、硅质岩、火成岩等坚硬的岩石和石英、玉髓、蛋白石一类的矿物。前者无鲜艳的颜色与光泽；后者即石英、玉髓等化学成分是二氧化硅。
常见颜色有白、乳白、微黄色，也有红、紫、绿、蔷薇、黑色，还有一种由不同颜色条纹组成同心状、环状、斑点状的玛瑙。一些珍奇雨花石瑰丽无比，朦胧的透明中似有山川云霞、花鸟鱼虫、鬼怪神仙，还有内中图案形同猪八戒、孙悟空的，更为世人赞誉。