政策依据十八届三中全会提出，“
坚持计划生育的基本国策，启动实施一方是独生子女的夫妇可生育两个
孩子的政策，逐步调整完善生育政策，促进人口长期均衡发展。”这一被通俗称为“单独二胎”的政策一经公布，立即在社会各层面引起强烈震动。“单独二孩”生育政策，从根本上改变了独生子女和“一胎化”生育政策的导向和趋势，标志着中国生育政策的历史性转折。
原因：人口结构剧烈变化始于1970年代的中国计划生育政策，对中国人口发展进程进行严格的人为干预，从根本上改变了中国人口的基本结构与发展态势，从根本上改变了中国家庭的基本结构，从根本上改变了中国社会的基本结构。计划生育政策特别是1980年以来的独生子女政策是中国历史上前所未有的，也是世界历史上前所未有的，对中华民族产生的深远影响也是前所未有的。
然而30多年过去了，客观的人口规律和已经变化了的人口现状，适时调整和完善生育政策已成当务之急。2010年第六次全国人口普查资料表明，中国大陆2010年总人口达到13.39亿，其中0～14岁少儿人口为2.22亿，占总人口的16.60%，15～64岁劳动年龄人口为9.98亿，占总人口的74.53%。65岁及以上老年人口为1.19亿，占总人口的8.87%。
中国的人口结构变化是快速和剧烈的。根据现有调查数据和研究结果，如果长期继续保持“一胎化”生育政策，未来40年中国人口将实现零增长并进入快速负增长阶段。如生育政策不变，2023～2025年左右我国总人口将达到高峰，高峰估计值95%的可能性上限为14.13亿左右，突破14.2亿的可能性很小。预计2050年全国独生子女总量将达到3亿人，占总人口的1/4左右；累计“失独”家庭快速增加，2050年将达到1100万以上；“双独”育龄妇女总量增长迅速，预计2050年将达到2200万以上。此外，如果“一胎化”生育政策不变，少儿人口比例将持续下降，老年人口比例将加速上升，总人口年龄结构将全面快速老龄化。
根据2010年全国人口普查数据，2010年全国育龄妇女有3.8亿，其中已经生育一个及以上孩子的有2.59亿，已经生育两个孩子及以上的有1.2亿，已经生育一个孩子，没有生育第二个孩子的育龄妇女有1.39亿。在已经生育一个孩子还没有生育第二个孩子的育龄妇女中，40岁以下的0.92亿，40岁以上的0.47亿。
面对0.92亿没有生育第二个孩子的育龄妇女，全面放开二孩生育可能会出现比较大的出生人口堆积。因此，十八届三中全会提出了启动和实施“单独二孩”政策，而不是“全面放开二孩”