古代虽然也是单干，但是仍然吃不饱。仅凭单干就能吃饱，在全世界小岗村是个孤例，古今中外从没见过第二个报道。古代单干是吃不饱的，老百姓就到处找食物，凡是能塞到嘴里的都吃，甚至连土都吃。
至于营养，挨饿的人可不管什么营养，古人也不懂营养，只要能塞饱肚子就行。杨靖宇将军连棉花都吃，他也知道棉花没有营养，但是能塞饱肚子，没有饥饿感，就不难受，暂时就有力气。
什么都吃，也要选出来优劣。好嚼的，没有毒的，没有异味的，吃了容易消化排出来的，就是优等品。筋多嚼不烂，有毒害的，有异味的，吃了堵塞肠道拉不出来的，这些都是劣等品。吃的时候，当然要先选优等品吃，优等品吃光了，才会退而求其次，选劣等品吃。
例如树叶，各种树叶都被古人吃过，最后通过比较发现，鲜嫩的榆树叶又好嚼又没有异味，还没有毒，还不堵肠子，所以大家都知道鲜嫩的榆树叶好吃。老了之后嚼不动了就不好吃了。
鲜菠菜汁多筋少，又没有异味没有毒，所以就是好食物。老菠菜筋多了，水少了，就不好吃了。
嫩丝瓜好吃，老丝瓜全是筋，就不能吃了。
青草不好吃，是因为汁少筋多，有异味有毒等各种原因。
嫩马齿苋汁多筋少，也是好食物，但是没能发展成蔬菜，一是因为酸涩，二是因为吃多了有害。
野草的头部，通常都比较鲜嫩，也是好食物，所以老百姓也经常掐一些野草的嫩头吃。
一些有苦味有异味但是没有毒的野菜，为了去除异味，穷苦老百姓也想了办法，比如用开水烫，用盐腌。
