过去佛界认为，和尚或僧人如果娶妻近酒色，不守戒规，难以修成正果，即便修成了，也要花去很长的时间。
在这种说法影响下，立志得道成佛的和尚或僧人便自觉选择抛妻别子，甚至终身不娶，净身出家修行，这也是管和尚或僧人叫“出家人”的由来。
那么，和尚或僧人娶老婆犯法吗？
现代的《婚姻法》规定：只要男女年纪够法定结婚年龄和有关规定，不算违犯婚姻法。
但出家人违反佛教戒律，按照寺院的规定要“迁单”（即开除）的，不再有出家人的资格。
因此，现在如果出家人想结婚，合规合法的做法是，先还俗，再结婚。
而古代的出家人“沙弥十戒”称：出家人不为自己保持金钱。出家的人，应该常处于物质生活的贫穷之中，不储蓄金钱，也不手持金钱等的财宝，目的是灭除对于身外之物的贪求之心，若有一念贪求存在，他便无法进入解脱之门。
不过，为了教团大众的生活，以及寺院经营的维持，保持金钱，不为过失。
同样，在上面的“沙弥十戒”的第三条还规定：断绝男女的淫事。
此与五戒所不同者，是由不邪淫而进为不淫。
中国很早以前，特别从宋代开始，从法律层面禁止和尚或僧人娶妻。宋太祖赵匡胤规定，道士与和尚都不许结婚。宋太宗赵光义即位后，又重申了这一规定，但惟有“广南”地区的和尚（或僧人）例外。
接下来的元朝并没有继承这一法规。在元代，和尚（或僧人）是允许结婚生子的，如盗掘南宋皇陵的僧人杨连真迦便有儿子。在元朝，藏传佛教当道，和尚（或僧人）娶妻比比皆是，“艳妻妾，污秽不羞，夺利争名，奔竟无已，虽俗人所不屑为。”一直到了元朝泰定年间，因为出现了异常的天灾，朝臣认为是和尚（或僧人）娶老婆秽渎了天神，元朝朝廷“遂复申旧法禁之”，实际仍是一纸空文。
明朝也是明文禁止和尚或僧人娶妻的，这大概与开国皇帝朱元璋本人是和尚出身有关。
在明朝，如果和尚或僧人娶妻被发现了，可以“乱棍打死”。即便花钱留下了活命，也要被取消做和尚（或僧人）的资格，赶出寺院。后来朱棣当皇帝时，进一步加重了对和尚（僧人）娶妻的打击力度，“有违者杀”，这是中国司法史上对和尚（僧人）近女色行为最为严厉的处罚。
清代也禁止僧人结婚，但相比明朝，对和尚（僧人）娶妻行为的管理放松多了。在西北地区，和尚娶妻甚至成当地的一种风俗。据赵冀的《陔馀丛考》，陕西边郡山中，“僧人皆有家，不以为异”
在中国当代的相关法律中，并无禁止和尚或僧人娶妻的条文。
有关部门认为，僧人能否结婚，还是由佛教界自己决定，“尊重教义和习俗”