行政处罚法规定，行政处罚由违法行为发生地的行政机关管辖，从而确定了行政处罚地域管辖的一般原则。所谓地域管辖，是指根据行政机关的管理区域确定其实施行政处罚权的地域范围，是横向划分同级人民政府之间及其所属部门在各自管辖区内实施行政处罚的权限分工。单纯从地域管辖的角度看，地域管辖是解决行政处罚权的块块划分问题，即：省一级行政机关有权在本省的行政区域范围内行使行政处罚权，地市一级行政机关有权在本地市的行政区域范围内行使行政处罚权，县一级行政机关有权在本县的行政区域范围内行使行政处罚权。至于对哪些行政违法行为实施行政处罚由哪级行政机关管辖，对哪些行政违法行为实施行政处罚由哪个具体的行政部门管辖，靠地域管辖无法解决，是级别管辖和职能管辖规定的问题。
行为人的行为构成行政违法，其中一个重要要件是客观上实施了行政违法行为，以行政违法行为的发生地作为行政机关管辖行政违法活动基准点是比较科学的。首先，规定违法行为发生地的行政机关管辖，便于行政执法机关对违反行政管理秩序的案件的管辖，适用起来范围较广，既包括实施违法行为地也包括危害结果发生地，它囊括了行为人实施行政违法行为的全过程，无论违法行为人在其实施违法行为的哪个阶段被发现，都可以立即依法就地给予行政处罚，有利于行政机关及时有效地打击行政违法活动；其次，规定违法行为发生地的行政机关管辖有利于行政执法机关对违法事实的进一步侦查，便于调查、取证，可以有效地节省执法机关的人力、物力，提高工作效率；再次，规定违法行为发生地的行政机关管辖符合行政机关各司其职的原则，我国的行政管理首先是按照行政区划进行的，地方人民政府管理本辖区内的社会生活、公共事务，对本辖区内发生的行政违法活动进行管辖，是其应有的职权和责任。